Pourquoi Napoléon a-t-il débarqué à Saint-Raphaël ? Une page d’histoire méconnue du Var
- Le Grand Bleu Conciergerie
- 17 juin
- 3 min de lecture
Lorsqu’on évoque Napoléon Bonaparte, on pense aussitôt à Austerlitz, à Waterloo, à l’île d’Elbe… Mais rares sont ceux qui savent que Saint-Raphaël, paisible ville du littoral varois, a joué un rôle crucial dans l’épopée impériale. Alors, pourquoi Napoléon a-t-il débarqué à Saint-Raphaël ? Plongeons ensemble dans cet épisode historique décisif.
⚓ Un retour de l’île d’Elbe soigneusement planifié
En 1814, Napoléon est contraint d’abdiquer. Il est exilé sur l’île d’Elbe, au large de l’Italie, mais ne s’y résigne pas longtemps. Moins d’un an plus tard, le 26 février 1815, il s’échappe avec environ un millier d’hommes à bord de l’Inconstant, une frégate discrètement affrétée.
Son objectif ? Reprendre le pouvoir en France. Mais pour cela, il lui faut débarquer sur le territoire sans être intercepté par les forces royalistes. Saint-Raphaël, à l’époque un petit port discret, est choisi pour cette mission audacieuse.
📍 Pourquoi Saint-Raphaël et pas Marseille ou Toulon ?
Le choix de Saint-Raphaël n’est pas un hasard. Voici les raisons principales :
Éloignement des grands centres militaires royalistes : Toulon, port militaire majeur, était trop risqué. Marseille, trop peuplée et surveillée.
Accès rapide à la route des Alpes : depuis Saint-Raphaël, Napoléon pouvait emprunter la route de Grasse à Grenoble, un chemin stratégique pour remonter vers Paris sans passer par les grandes villes royalistes.
Topographie favorable : un débarquement discret y était plus facile grâce à des plages accessibles et peu fréquentées.
Napoléon connaissait bien la géographie du sud-est, et son choix fut un coup de maître stratégique.
🗺️ Le début des « Cent-Jours »
Le 1er mars 1815, Napoléon pose le pied sur la plage de Saint-Raphaël, à proximité du port. Il entame alors ce que l’histoire appellera les Cent-Jours : une période de retour au pouvoir qui le mènera jusqu’à Paris sans véritable opposition militaire.
Anecdote : Il est acclamé par de nombreux paysans et soldats sur son chemin. La célèbre phrase « L’Aigle volera de clocher en clocher jusqu’aux tours de Notre-Dame » résume parfaitement cette remontée triomphale.
🏛️ Une trace encore visible à Saint-Raphaël
Aujourd’hui, la ville rend hommage à cet événement avec une stèle commémorative érigée sur le quai du Vieux-Port. On peut y lire :
« Ici, Napoléon Bonaparte débarqua le 1er mars 1815 à son retour de l’île d’Elbe. »
Chaque année, des animations historiques et reconstitutions sont parfois organisées pour célébrer ce moment clé de l’Histoire de France.
🧠 Une leçon d’histoire et de stratégie
Le débarquement de Napoléon à Saint-Raphaël n’est pas qu’un simple fait historique local : il symbolise la ruse militaire, le sens politique aigu et la connaissance du terrain d’un homme déterminé à reconquérir le pouvoir. Ce choix logistique fut le point de départ d’un épisode aussi court qu’intense, qui marquera durablement la France.
🧳 En conclusion : Saint-Raphaël, témoin discret d’une grande Histoire
Ce petit port de la Côte d’Azur n’est pas seulement un lieu de villégiature prisé : c’est aussi un lieu historique majeur. En découvrant Saint-Raphaël, vous marchez dans les pas de Napoléon, à l’endroit même où l’Histoire de France a basculé une nouvelle fois.
Une visite sur les traces de l’Empereur s’impose lors de votre prochain passage dans le Var !
